White Rabbit (WR) est une technologie qui a été développée au CERN, en collaboration avec des instituts et des entreprises, dans le but de synchroniser différents dispositifs dont sont équipés les accélérateurs jusqu’à des valeurs inférieures à la nanoseconde, et de remédier au problème de l’établissement d’une notion commune du temps dans un réseau. En effet, à l’échelle du milliardième de seconde, le temps que met la lumière pour traverser un câble à fibres optiques et le temps que met l’électronique pour traiter le signal ne sont plus négligeables. Pour éviter d’éventuels retards, les co-inventeurs de White Rabbit ont conçu un nouveau commutateur Ethernet.

Exploitée pour la première fois en 2012, cette technologie – entièrement open source – a rapidement trouvé des applications en dehors du domaine de la physique des particules. En 2020, elle a été intégrée dans une norme industrielle mondiale, appelée Precision Time Protocol (PTP), régie par l’IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers).

Pour aller plus loin, le CERN a récemment lancé la collaboration White Rabbit, une communauté mondiale composée de membres, dont l’objectif est de maintenir une technologie open source très performante qui réponde aux besoins des utilisateurs, et de faciliter son adoption par l’industrie. La collaboration WR fournira un appui et une formation spécifiques, facilitera les projets de R&D entre les entités ayant des intérêts communs et des compétences complémentaires, et établira un écosystème de test favorisant la confiance dans les produits intégrant cette technologie open source. Au CERN, un bureau comprenant des ingénieurs expérimentés, spécialisés dans la technologie White Rabbit, ainsi qu’une coordinatrice communautaire, facilitera la gestion quotidienne des activités de la collaboration WR et apportera son soutien aux membres.

« L’une des principales caractéristiques de White Rabbit, par rapport à d’autres technologies développées depuis, est qu’il s’agit d’une technologie open source reposant sur des normes », explique Javier Serrano, président du comité de collaboration White Rabbit et co-inventeur de la technologie. Les entreprises et les instituts peuvent ainsi l’adapter à leurs besoins et l’intégrer à leurs produits et systèmes ; en retour, la technologie bénéficie d’une large communauté de développeurs. « La première étape pour favoriser l’adoption de cette technologie par l’industrie a été d’intégrer les concepts White Rabbit dans la norme de l’IEEE. Dans ce contexte, nous avons établi de nombreux liens avec l’industrie », explique Maciej Lipinski, président du conseil de collaboration White Rabbit et ingénieur principal White Rabbit au CERN.

La technologie White Rabbit est utilisée dans le secteur des finances ainsi que dans de nombreuses infrastructures de recherche, et elle est en cours d’évaluation en vue d’être utilisée pour le futur internet quantique. Elle pourrait également jouer un rôle-clé dans le futur paysage des technologies de diffusion de l’heure à l’échelle mondiale, qui reposent actuellement en grande partie sur les satellites. L’infrastructure de diffusion de l’heure est essentielle à l’économie et sous-tend la plupart des infrastructures nationales critiques. Les gouvernements et l’industrie s’efforcent donc, dans le monde entier, de trouver d’autres solutions pour distribuer une heure de référence, comme celle que la technologie White Rabbit pourrait offrir via la fibre optique, et les entreprises de télécommunications et de distribution d’électricité commencent à tester cette technologie dans leurs réseaux.

La collaboration WR intervient à un moment où de nombreux secteurs connaissent une profonde transformation en ce qui concerne leur technologie de synchronisation temporelle. « La collaboration WR constituera un point de rencontre neutre concernant les aspects liés à cette technologie open source et définira une vision commune à long terme, établissant une base solide à partir de laquelle l’innovation pourra se développer », poursuit Amanda Diez Fernandez, du groupe Transfert de connaissances du CERN, et coordinatrice de la communauté White Rabbit.

Pour en savoir plus sur la manière de rejoindre la collaboration White Rabbit, rendez-vous sur le site : www.white-rabbit.tech

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Les 21 et 22 mars, la communauté White Rabbit s’est réunie au CERN pour célébrer le lancement de la collaboration WR. Pour aller plus loin, écoutez les exposés enregistrés qui ont été présentés lors de l’événement.